Сюжеты книг Терри Пратчетта всегда очень сложно описать вкратце, настолько ярко они пестрят персонажами, событиями, а также аллюзиями на реальных исторических героев и известные художественные произведения.
В незримом университете Анк-Морпорка получают письмо из Агатовой империи с просьбой прислать им на помощь Великого вАлшебника. Дело в том, что правящий император, давно выживший из ума старикашка (а как иначе?!), находится при смерти, а это означает, что резня за трон уже не за горами. Представители пяти благородных семейств (Хоны, Суны, Таны, Максвини и Фаны) готовы пойти на отчаянные меры в желании заполучить власть над всей империей. Хотя «благородными» их можно назвать с большой натяжкой – «они очень богаты и поубивали и позамучивали досмерти миллионы людей лишь ради собственного удовольствия и чтобы потешить свою гордыню». А тут еще и среди простого люда зреет негодование, и они не желают более терпеть гнет властителя, поэтому по всему городу появляются брошюры с лозунгами о свободе и равноправии, люди шепчутся о Красной Армии, которая возродилась, как феникс из пепла, для восстановления справедливости. Учитывая все выше перечисленное, не вызывает удивления тот факт, что никто из «великих и могущественных» волшебников не горит желанием отправиться на Противоположный континент. Однако у них нет выбора, ведь просьба империи, по мнению лорда Витинария, не может быть попросту проигнорирована.
А теперь представьте такую картину: где-то в грешными магистрами забытом уголке Плоского мира человек безмятежно лежит на плоту и мерно покачивается на кристально чистой глади голубой лагуны под ласкающими лучами солнца. Казалось, ничего не может омрачить его счастье. Этот человек Ринсвид. Но в это время «вовсе не» альбатрос уже «не» несет загадочное послание в Анк-Морпорк…И тогда преподавательский состав незримого университета единогласно сошелся на кандидатуре невезучего недоволшебника Ринсвида, который толком ничего не умеет, кроме как вечно попадать в различные передряги и чудом спасаться из них. Бедолагу, мечтавшем о картофельном пюре, немилосердно выдергивают из царства его серой обыденности и отправляют в Агатовую империю. И надо же какая удача, Ринсвид встречает старого знакомого, Чингиза Коэна, с его шайкой, кою последний гордо величает Серебряной Ордой.
О, трепещите от страха, презренные людишки, – герои уже направляются к вам…гремя доспехами (вычеркнуто) старческими костями, на инвалидных креслах и костылях. «Они -сливки варварского сообщества», а точнее уже сыр…с плесенью. Да уж, это уже не те варвары, о коих сложено бесчисленное количество легенд, и не только потому, что все они глубокие старики. Теперь с ними профессор Сардель, который пытается сделать их полноценными членами цивилизованного общества. Так, например, Коэн путем нечеловеческих сил над собой таки освоил урок о том, что необходимо платить за товар. Все шло хорошо до того момента, как Чингиз по ошибке принял обращение «сан» за грубое ругательство со стороны продавца. И тут «обидчик» получил дыней по голове, его втоптали в клубнику, сровняли с орехами и отняли все деньги. Но Коэн все же заплатил за яблоко, так что это по праву можно считать первым шагом на пути к прогрессу.
Оставим на какое-то время варваров познавать все прелести и тяготы культурной жизни в столице и вернемся к вАлшебнику. В силу обстоятельств Ринсвид попадает в тюрьму и встречает еще одного своего старого знакомого по имени Двацветка. Последний уже длительное время гниет в темнице за свое сочинение «Как я провел отпуск». И хотя, по словам Двацветка, его изначальной целью было лишь невинное желание развлечь народ, поведав людям о культуре другой страны, его дневник повсюду считают настоящим революционным документом. Вдохновившиеся последователи пишут лозунги и распространяют листовки по всему городу. Интересно, а у Двацветка часом не было мерзкой рыжей бородки и не картавил ли он? Может, у него и бревно где-то припасено или броневик?! Думаю, у читателей не вызовет удивления тот факт, что дочь Двацветка вступила в ряды Красной Армии и выкрикивает пламенные призывы «Вперед Вместе с Массами! Больше Прав Собственности на Средства Производства!»
Одновременно весело и грустно читать у Пратчетта о том, что Красная Армия на самом деле спонсируется лордом Ханом и отнюдь не из чистых побуждений. Лорд хочет подставить партизан, обвинив их в убийстве императора и попытке государственного переворота, после чего с «чистой совестью» самому взять в руки бразды правления страной. «Пусть орудием в нашей игре будет сталь и тактика, политика и война».
Казалось бы, здесь нет ничего удивительного, ибо в истории таких примеров просто не счесть, но все равно на душе остается горький осадок от того, что люди готовы жизнь отдать за идею, даже не подозревая, что сами стали пешками в грязной игре, где все решают деньги и власть.
Воодушевленные партизаны верят, что борясь за права простых людей и спасают их от гнета загнивающего капитализма (ой, это не из этой оперы!) зажравшейся буржуазии, но «Красная Армия даже надувного утенка не сможет спасти от тазика». Поэтому настолько жизненно звучит ответ главного труса, Ринсвида, в диалоге с Бабочкой:
— Но ведь есть великие дела, за которые стоит отдать жизнь.
— Нет, нет таких дел! Потому что жизнь у тебя одна, а великих дел как собак нерезанных.
— О боги, да как же можно жить с такой философией?
— Долго!